El aceite de coco ha causado mucha discusión entre científicos y profesionales de la salud en el ámbito de la nutrición y la dietética. Algunos expertos expresan preocupaciones sobre su impacto en la salud, mientras que otros lo consideran una especie de panacea.
Sin embargo, en el mundo de la nutrición, rara vez encontramos alimentos naturales que sean completamente buenos o malos.
Qué es el aceite de coco?
El aceite de coco es un aceite vegetal que se obtiene a partir de la pulpa del coco maduro. Es conocido por su versatilidad y se utiliza en diversos campos, incluyendo la cocina, la belleza y la salud.
Es particularmente conocido por su perfil de grasas, que difiere de otros aceites vegetales. Contiene una alta concentración de ácidos grasos saturados, siendo el ácido láurico el más predominante.
Este ácido y otros ácidos grasos presentes en el aceite de coco son de cadena media o “MCT” (Medium-Chain Triglycerides), lo que significa que se metabolizan de manera diferente en el cuerpo y no se almacenan como grasa.
Al ser una grasa saturada que, por su punto de fusión relativamente bajo, se encuentra sólido a temperatura ambiente. Sin embargo, en lugares más cálidos, puede volverse líquido. Su estado físico varía según la temperatura y la ubicación.
Elaboración.
El aceite de coco podemos encontrarlo fermentado (proceso tradicional), refinado (procesado y con químicos) o virgen (prensado en frío y 100% natural).
Beneficios.
- Mejora el metabolismo: Nos facilita la conversión de la T4 a la T3.
La T3 (triyodotironina) es una hormona tiroidea que tiene un impacto significativo en el metabolismo, la temperatura corporal, el desarrollo, el crecimiento, la función cardiovascular, cerebral y digestiva, es esencial para mantener una buena salud. - Efectos antimicrobianos: El aceite de coco contiene ácido láurico, que tiene propiedades antimicrobianas, lo que significa que puede ayudar a combatir bacterias y virus. Además, el aceite de coco puede mejorar la digestión y aliviar problemas gastrointestinales, como el síndrome de intestino irritable.
- Mejora de la salud cerebral: Algunas investigaciones sugieren que los MCT pueden proporcionar un impulso de energía al cerebro y tener beneficios potenciales para enfermedades neurológicas como el Alzheimer, Parkinson, Epilepsia, entre otras.
Para aquellas personas que entre los 40 o 50 años quieran prevenir este tipo de enfermedades es recomendable una dieta keto que proporcione un consumo de aceite de coco. - Salud del corazón: en algunas personas, lo que ha generado controversia. El problema radica en el desequilibrio entre el HDL y el LDL.
- Piel y cabello: Se utiliza comúnmente en productos de cuidado de la piel y el cabello debido a sus propiedades hidratantes y suavizantes.
- MCT: Se cree que los MCT pueden aumentar la saciedad, promover la pérdida de peso y brindar una fuente de energía rápida para el cerebro.
Esta producción de energía se debe a que el aceite de coco se descompone en cetonas, que son como “paquetes” de energía. Estas cetonas se convierten en ATP, que es la “batería” de energía de las células. - Alto punto de humo: El “punto de humo” es la temperatura en la que un aceite comienza a liberar humo y a descomponerse al calentarse. Esto puede afectar su sabor, calidad y liberar compuestos nocivos.
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Contraindicaciones.
Karin Michels dijo que el aceite de coco es veneno para el cuerpo. De ahí que haya sido tan estudiado creándose una gran controversia alrededor de él.
- Alto contenido de grasas saturadas: El consumo excesivo de grasas saturadas se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que puede elevar el colesterol LDL, aunque el paradigma de este asunto esté cambiando por completo.
- Valor calórico: El aceite de coco es denso en calorías. Una cucharada contiene aproximadamente 120 calorías. El uso excesivo sin controlar las porciones puede contribuir al aumento de peso.
- Abuso: Al tener un alto contenido de grasas saturadas un abuso desmesurado de aceite de coco puede contribuir a un desequilibrio entre el HDL y el LDL.
No se recomienda el consumo de aceite de coco a personas que padezcan de un colesterol LDL elevado. - Sensibilidad gástrica: Hay personas que no lo toleran muy bien.
- Esta totalmente prohibido y contraindicado para personas que sufran de hipermeabilidad intestinal o intestino dañado.
Colesterol.
La madre de las controversias que envuelven al aceite de coco es el tema del colesterol.
Algunos estudios indican que puede elevar el colesterol HDL en el cuerpo, lo que podría tener un efecto positivo en la salud cardiovascular. No obstante, también puede aumentar el colesterol LDL.
Profundizando más, en el colesterol LDL, o mayor conocido como el malo, no es del todo cierto. Dentro del LDL encontramos las partículas grandes y las partículas pequeñas, siendo estas últimas las peligrosas.
El consumo de aceite de coco promueve la liberación de estas partículas grandes, además de tener un nivel bajo de oxidación.
En un estudio con ratas se demostró que el aceite de coco en dosis moderadas tiene un efecto protector en el organismo.
Aceite de coco y belleza.
El aceite de coco es apreciado en el ámbito personal por sus propiedades hidratantes y su capacidad para mejorar la salud de la piel y el cabello. Sus ácidos grasos y antioxidantes pueden ayudar a hidratar la piel, suavizar el cabello, y algunos incluso lo utilizan como desmaquillante natural. Además, se ha sugerido que sus propiedades antimicrobianas pueden ser beneficiosas para la piel.
Sin embargo, es importante recordar que cada persona es diferente, y lo que funciona para uno puede no funcionar de la misma manera para otro.
Dosis altas de aceite de coco además pueden obstruir los poros.
Cocinar con aceite de coco.
En casi todos los alimentos, se pueden aplicar diversas técnicas culinarias para variar la forma de tratarlos o servirlos, y el aceite de coco no es una excepción.
- Para cocinar: Este aceite destaca por su alto punto de humo, manteniendo sus beneficios durante más tiempo al cocinar y resistiendo altas temperaturas. Su sabor peculiar añade un toque exótico a algunas recetas, pero puede afectar negativamente el carácter de otras. Por ello, es crucial hacer una elección adecuada.
- Consumo directo: Hay varias recetas de desayuno que incorporan aceite de coco, ya sea para acompañar tostadas o en desayunos más elaborados.
- Aliño: Como otros aceites, el de coco se puede usar para aliñar ensaladas, aunque es esencial seleccionar en qué ensaladas complementar.
- En el café: El resultado es una bebida suave con un toque de sabor a coco. Para algunos, esta combinación no solo ofrece energía, sino también sensación de saciedad y apoyo a la pérdida de peso. Se sugiere consumirla en ayunas o antes de realizar ejercicio.
Recetas
Pollo con curry
Pollo al horno
Sofrito de verduras
Desayunos con aceite de coco
Una de las desventajas de la aplicación de aceite de coco en la cocina es su sabor y aroma. Para ello hay alternativas de Aceite de coco Neutro o Desodorizado Virgen Extra.
Fin del debate.
Como hemos mencionado, este producto ofrece numerosos beneficios para la salud, especialmente cuando se consume en formato virgen extra y como un solo ingrediente (100% coco).
Las desventajas surgen cuando se utiliza de manera excesiva o en presencia de patologías previas. En conclusión, nunca está de más tener un bote de aceite de coco en casa para un consumo consciente y moderado, ya sea con fines culinarios o tópicos.
Se recomienda consultar a un profesional de la salud para obtener información personalizada según su organismo, estilo de vida y contexto.