Las ‘Zonas Azules’ son enclaves geográficos que esconden un fascinante secreto. En un mundo donde la longevidad y la salud son objetivos constantes, estas zonas se han convertido en un misterio y un faro de esperanza. Estas regiones en nuestro planeta son conocidas por albergar algunas de las poblaciones más longevas y saludables del mundo.
Pero, ¿qué hace que estas áreas sean tan especiales?
Existen varios denominadores comunes entre cada una de ellas que incluyen la alimentación, la actividad física, el contacto con la naturaleza, conexiones sociales y fé religiosa o espiritual.
Un reciente documental de Netflix, realizado por el escritor Dan Buettner, recorre el mundo para enseñarnos estas áreas geográficas y descifrar el misterio de su longevidad.
Zonas azules.
Okinawa, Japón.
Okinawa, una isla al sur de Japón, es famosa por tener una de las tasas más altas de longevidad en el mundo. La población de Okinawa cuenta con una proporción significativa de centenarios y un alto número de personas que superan los 100 años de edad.
La clave de su longevidad reside en diversos factores:
- Dieta centenaria: La dieta de Okinawa es rica en alimentos naturales y frescos, con un énfasis en vegetales, tofu, pescado, arroz integral, y el consumo ocasional de carne de cerdo. El boniato morado, una fuente rica en antioxidantes, es un alimento común en esta dieta.
- Hara Hachi Bu: Un concepto importante en la cultura de Okinawa es “Hara Hachi Bu,” que significa comer hasta sentirse al 80% lleno. Esta práctica promueve la moderación en las porciones y puede contribuir a la longevidad al reducir el exceso de calorías.
- Ikigai: En Okinawa, se enfatiza la importancia de encontrar un propósito en la vida, lo que llaman “ikigai.” Esto ayuda a mantener una mentalidad positiva y a reducir el estrés.
- Estilo de Vida Activo: Los habitantes de Okinawa tienden a llevar un estilo de vida activo y participan en actividades como la jardinería y la práctica de artes marciales.
- Conexiones Intergeneracionales: Los vínculos familiares son fuertes en esta región. La interacción con personas de diferentes edades fomenta un sentido de comunidad y apoyo.
Cerdeña, Italia.
Cerdeña, una isla en Italia, es otra región que ha sido reconocida por su relación con las Zonas Azules y la longevidad. La población de la región de Cerdeña, en particular en las áreas de Barbagia y Ogliastra, muestra tasas excepcionalmente altas de longevidad.
- Dieta Sarda: La dieta en Cerdeña se asemeja a la dieta mediterránea, con un énfasis en aceite de oliva, vino tinto, vegetales y legumbres.
- Movimiento Activo: La vida en Cerdeña a menudo incluye actividades físicas cotidianas, como trabajar en el campo y caminar largas distancias que conllevan pendientes elevadas, lo que contribuye a un estilo de vida activo.
- Vida en Comunidad: La vida social es un componente clave de la longevidad aquí. La gente se apoya mutuamente y se cuida en comunidades fuertes.
Loma Linda, Estados Unidos.
Loma Linda es una comunidad en el sur de California que se ha destacado por tener una de las tasas más altas de longevidad en los Estados Unidos. Es difícil de creer que en la sociedad mas consumista del mundo, una región haya podido acabar con los estándares de una nación entera.
- Dieta Vegetariana: La comunidad adventista en Loma Linda sigue una dieta vegetariana o basada en plantas. Esto reduce el riesgo de enfermedades crónicas y promueve la longevidad. Incluyen carne muy de vez en cuando.
- Énfasis en la Salud: Los residentes de Loma Linda a menudo siguen un estilo de vida centrado en la salud. La comunidad valora la actividad física, el descanso adecuado y la atención médica preventiva.
- Fomento de la religión: La fe y la religión son parte integral de la vida en Loma Linda. La espiritualidad puede proporcionar apoyo emocional y reducir el estrés.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día, con una fuerte presencia en Loma Linda, promueve principios de salud, incluyendo una dieta basada en plantas, el descanso adecuado y la abstinencia de sustancias dañinas.
Nicoya, Costa Rica.
Nicoya, una península en Costa Rica, es otra región que ha sido reconocida como una Zona Azul debido a su alta población de personas mayores de 90 años y centenarios.
- Dieta Fresca: Los nicoyanos disfrutan de una dieta fresca y rica en frutas tropicales, vegetales y granos enteros. Esto proporciona antioxidantes y fibra. El maíz y el frijol son alimentos básicos en la dieta.
- Agua Rica en Minerales: El agua que se encuentra en Nicoya es naturalmente rica en minerales, lo que podría contribuir a la salud y la longevidad de la población.
- Fuertes Lazos Familiares: La importancia de la familia y la comunidad se refleja en la longevidad de esta región. Las personas mayores son respetadas y cuidadas por sus seres queridos.
- Estilo de Vida Activo: La vida en la Península de Nicoya implica una gran cantidad de trabajo físico, desde la agricultura hasta la pesca, lo que mantiene a la gente activa.
Icaria, Grecia.
Ícaria es famosa por tener una de las tasas de longevidad más altas en el mundo.
- Dieta Mediterránea: Al igual que en Cerdeña, la dieta mediterránea rica en aceite de oliva, frutas, verduras, legumbres y pescado es fundamental.
- Descanso y Relajación: Los habitantes de Icaria valoran el descanso y la siesta como parte de su estilo de vida, lo que contribuye a la reducción del estrés.
- Actividad Física Diaria: El trabajo manual y la vida activa en la naturaleza son comunes, lo que mantiene a las personas en movimiento.
Más zonas azules del planeta.
Las regiones del planeta mencionadas anteriormente son las documentadas en el reportaje Vivir 100 años: los secretos de las Zonas Azules. Pero el escritor Dan Buettner se olvido mencionar otras regiones del planeta, algunas con incluso con leyendas sobre la longevidad.
Valle de Hunza, Pakistán.
Los Hunza son un grupo étnico que habita en el Valle del Hunza, en el norte de Pakistán, y a menudo se mencionan en el contexto de las Zonas Azules debido a su alta longevidad. Lo fascinante de este etnia no es solo la leyenda de que su esperanza de vida oscila entre los 100-120 años, sino también la apariencia joven a su avanzada edad y el buen estado de salud, los casos de cáncer en la región de Hunza son casi nulos.
Debido a que la información de esta etnia es limitada no se tiene muy claro el porqué de su longevidad, aun que entre varios factores destacan:
- Dieta Saludable: La dieta tradicional de los Hunza se basa en alimentos frescos y naturales, incluyendo frutas, verduras, nueces, legumbres y productos lácteos de cabra y oveja. Esta dieta es rica en nutrientes y baja en calorías vacías.
- Agua de Glaciar: Los Hunza beben agua de los glaciares que fluyen de las montañas del Himalaya. Este agua es naturalmente rica en minerales y se considera beneficiosa para la salud.
- Estilo de Vida Activo: Los Hunza llevan un estilo de vida activo que incluye mucho trabajo físico, como la agricultura en terrazas, la construcción de viviendas y caminar largas distancias en terrenos montañosos.
- Prácticas Religiosas: Los Hunza practican el islam de manera regular, participando en oraciones diarias y observando los rituales y festivales islámicos. Estás practicas y festivos crean comunidad y conexiones personales fuertes.
- Escasa Exposición a la Tecnología Moderna: La comunidad Hunza tiene una escasa exposición a la tecnología moderna, lo que puede contribuir a una vida más simple y menos estresante.
Aunque no haya información suficiente, la exposición al frío podría llegar a ser beneficiosa para ellos, especialmente en el aspecto juvenil.
Nagona, Alpes japoneses, Japón.
Los Alpes Japoneses no se clasifican como Zonas Azules, como Okinawa. Sin embargo, en estas áreas montañosas de Japón, se ha observado una longevidad similar, posiblemente debido a factores como una dieta saludable rica en alimentos frescos, un estilo de vida activo, aire limpio, conexiones sociales sólidas y una baja tensión. Aunque hay similitudes con Okinawa, la longevidad es el resultado de múltiples factores y requiere más investigación para comprender su relación con la longevidad.
Abjasia, Georgia.
La región de Abjasia, en la costa noroeste de Georgia, se ha destacado por su longevidad y estilo de vida saludable. Aunque no se clasifica oficialmente como una «Zona Azul», varios factores podrían contribuir a su longevidad, como una dieta rica en alimentos frescos, un estilo de vida activo basado en la agricultura y la pesca, un clima templado y aire limpio, conexiones sociales sólidas y la falta de estrés crónico. Estos elementos combinados podrían influir en la salud y la longevidad de la población, aunque se requiere más investigación científica para comprender completamente su impacto.
Vilcabamba, Ecuador.
Vilcabamba, un pequeño pueblo en la provincia de Loja, Ecuador, ha sido conocido por su longevidad y ha sido apodado “el valle de la longevidad”. Actualmente no se considera una Zona Azul ya que los residentes en Vilcabamba ya no llegan con tanta facilidad a los 100 años, por culpa de factores como el turismo y la globalización.
Tiene mucha similitud con Nicoya, ambas regiones tienen poblaciones de longevidad, dietas basadas en alimentos naturales, estilos de vida activos y conexiones sociales sólidas.
Cómo llegar a los 100 años.
Hay investigaciones que concluyen que el factor genético aporta años de vida a algunas personas en este mundo, lo que si que es cierto que los centenarios de estas regiones restringían totalmente el consumo se drogas, tabaquismo y alcohol. Siempre han sido felices con poco, es decir, que una vida humilde es mejor que llevar una vida llena de estrés y de enfados.
Aparte de los denominadores comunes que ya conocemos, estas regiones nos dan la lección de que caminar hasta el punto de llegada siempre será mejor opción que coger un automóvil, y que mantener actividades mentales como leer o seguir aprendiendo cosas nuevas nos hacen llegar hasta la vejez con una gran salud mental y cognitiva.
Además, la demanda de residencias de ancianos no es muy alta ya que los lazos familiares son muy fuertes y el consumo de fármacos es menor que en otros puntos del planeta.
Alimentación en las zonas azules.
La alimentación en las Zonas Azules se caracteriza por ser principalmente basada en plantas, con un énfasis en vegetales, frutas, granos enteros y proteínas vegetales como legumbres, frutos secos y semillas. Se consume poca carne roja, se prioriza el pescado en las áreas cercanas al mar y se utiliza aceite de oliva. Las bebidas suelen ser saludables, como agua, té y vino tinto en moderación. Las comidas son una experiencia social, disfrutadas en compañía de familiares y amigos, con porciones controladas. Cada región tiene sus propias tradiciones culinarias, pero la clave es la combinación de alimentos frescos, naturales y de temporada.
Alimentos mágicos.
El término “alimentos mágicos” viene a referirse a alimentos provenientes de estas regiones azules y usadas en la dieta de dichas zonas. Algunos de estos alimentos son:
Boniato morado.
Un tipo de batata con piel morada y pulpa blanca o morada. Rico en antioxidantes, vitamina C y fibra. Puede ayudar a la salud del corazón y la digestión.
Melón amargo o Goya.
El goya es un melón amargo de color verde con protuberancias en su piel. Se usa comúnmente en la cocina asiática.
Contiene compuestos beneficiosos para la regulación del azúcar en sangre y es rico en vitamina C, fibra y antioxidantes.
Queso feta.
El queso feta es un queso blanco de origen griego, a menudo elaborado con leche de oveja o cabra. Tiene una textura suave y un sabor salado.
Es una excelente fuente de calcio, proteínas y probióticos beneficiosos para la salud intestinal. Su contenido de grasas saturadas es más bajo en comparación con otros quesos, lo que lo hace más fácil de digerir.
Chayote.
El chayote es una verdura de forma similar a una pera, de piel verde y textura crujiente. Se utiliza en platos culinarios tanto crudos como cocidos.
Es bajo en calorías y grasa, pero rico en fibra, vitamina C y antioxidantes. Puede mejorar la digestión, ayudar a mantener un peso saludable y proporcionar beneficios para la salud cardiovascular.
Mozuko.
El mozuku es un tipo de alga marina que se encuentra comúnmente en la cocina japonesa. Tiene un color oscuro y una textura viscosa.
Rica en fibra, vitaminas y minerales. Contribuye a la salud del corazón y la regulación del azúcar en sangre.
Shiquasa.
El shiquasa es una fruta cítrica similar a la lima con un sabor distintivo y aromático.
Alta en vitamina C y antioxidantes. Puede fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la piel.
Guaraná.
El guaraná es una planta de la selva amazónica cuyas semillas se utilizan para hacer una bebida estimulante con un alto contenido de cafeína.
El guaraná es conocido por su capacidad para proporcionar energía y alerta debido a su contenido de cafeína. También contiene antioxidantes naturales que pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo. Además, se cree que mejora el estado de ánimo y la concentración.
Elaboración.
La elaboración de los productos o de los platos es fundamental, ya que se basan en la manera tradicional, sin procesos de industrialización.
Recetas de las zonas azules.
Caponata
Tofu con verduras
Rafute
Qutab
Pescado al horno con hierbas
Feijoada
Sopa de miso
Granola con frutos secos y miel
Tamales
Escarola con aceite de oliva y limón
Gallo Pinto
Posibles zonas azules.
En las zonas del Mediterráneo, regiones con cultura asiática y zonas donde la globalización no haya extendido sus redes y la naturaleza junto con la familia sigan siendo pilares base, llegar a la centena de edad no será cosa de leyendas.
Si se siguen los valores comunes que tienen las cinco grandes regiones denominadas zonas azules, áreas como la Costa Azul de Francia, la Isla de Kitava, la Isla de Hainan, en China o lugares como Ourense, en España, en un futuro pueden ser lugar de residencia de muchos más centenarios.
